芦荟为百合科植物库拉索芦荟、斑纹芦荟及好望角芦荟的叶汁经浓缩的干燥品。库拉索芦荟为多年生草本，原产非洲产北部地区，目前南美洲的西印度群岛广泛栽培，我国亦有栽培；斑纹芦荟多年生肉质草本，我国福建、广东、广西、四川、云南及台湾等地的有栽培；好望角芦荟分布于非洲南部地区。
种植2至3后即可收获，将中下部生长良好的叶片分批采收。割取植物的叶片，收集其流出的液质，置锅内熬成稠膏，倾入容器，冷却凝固。
芦荟呈不规则块状。常破裂为多角状，大小不一。老芦荟表面暗红棕色或棕褐色。无光泽体轻，质硬，不宜破碎，断面粗糙或显麻纹，遇热不易溶化。新芦荟表面棕黑色而发绿，有光泽。粘性大，质松易碎，断面玻璃样而有层纹，遇热易溶化，具酸臭气，味极苦。

芦荟富含烟酸、维生素B6等，是苦味的健胃轻泻剂，有抗炎、修复胃黏膜和止痛的作用，有利于胃炎、胃溃疡的治疗，能促进溃面愈合。对于烧、烫伤，芦荟也能有很好的抗感染、助愈合的功效。
它本身还富含铬元素，具有胰岛素样的作用，能调节体内的血糖代谢，是糖尿病人的理想食物和药物。
芦荟富含生物素等，是美容、减肥、防治便秘的佳品。对脂肪代谢、胃肠功能、排泄系统都有很好的调整作用。
芦荟多糖的免疫复活作用可提高机体的抗病能力。各种慢性病如高血压、痛风、哮喘、癌症等，在治疗过程中配合使用芦荟可增强疗效，加速机体的康复。

1. 适宜便秘、十二指肠溃疡、痤疮、溃疡、心血管疾病、糖尿病、癌症、肥胖者的佳品；
2. 脾胃虚寒、食少便溏及孕妇禁服。

不是所有芦荟都可以食用。芦荟有500多个品种，但可以入药的只有十几个，可以食用的就只有几个品种。
芦荟有苦味，加工前应去掉绿皮，水煮3-5分钟，即可去掉苦味。
凡肝胆实火上冲，症见头晕目眩，神志不宁，谵语发狂，大便秘结，小便赤涩者，可与当归、龙胆草、栀子、大黄等同用，清泻肝胆，釜底抽薪。凡小儿疳疾，肚大青筋，食少羸瘦者，可与芜荑、木香、鹤虱同用，以消疳杀虫。

芦荟味苦、性寒，归肝、心、胃、大肠经；
质粘降泄；具有清热凉肝，泻下通便，消疳杀虫的功效；
主治肝火头痛，目赤肿痛，烦热惊风，热结便秘，虫积腹痛，小儿疳 积，湿疮疥癣，痔瘘。

芦荟为马来语之音译。《开宝本草》：“俗呼为象胆，盖以其味苦如胆故也。”