燕窝为雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类用唾液与绒羽等混合凝结所筑成的巢窝，形似元宝，窝外壁由横条密集的丝状物堆垒成不规则棱状突起，窝内壁由丝状物织成不规则网状，窝碗根却坚实，两端有小坠角，一般直径6~7厘米，深3~4厘米。主要产于我国南海诸岛及东南亚各国。燕窝因采集时间不同可分为三种。
1. 白燕：金丝燕为产卵育雏做的第一个窝，完全用唾液组成。雪白透明，个大壁厚，涨发率高，为燕窝上品，古代曾列为贡品，故又称宫燕。
2. 毛燕：金丝燕做的第二个窝，由于唾液已消耗较多，金丝燕只好用身上的绒毛和唾液筑窝。窝壁里夹杂着较多的黑毛，品质较次。
3. 血燕：金丝燕做的第三个窝，此时唾液几乎耗尽，只好用刚吃进去的，未及消化的小鱼、海藻做窝。窝中杂着血丝，个小壁薄，毛多，质地最差。
燕窝的营养较高，含50%蛋白质，30%糖类和一些矿物质。发好的燕窝可以清蒸、做汤，如：清蒸蒴窝、清汤燕菜，冰糖燕窝、或窝鸽蛋汤等。
燕窝以碗大壁厚，根脚小，羽毛少，棱条粗状，色泽白而有泽为上品。
燕窝主要成分是人体必需的多种高级蛋白质，含氮物质、膳食纤维、矿物质，维生素及独特的表皮生长因子，具很好的滋补养生作用。

燕窝含促进细胞分裂的激素和表皮生长因子，能促进细胞再生，增强免疫能力，增加身体对X光及其他放射线损害的抵御能力，燕窝独特的蛋白质成分和大量生物活性分子有助人体组织生长发育，病后复原，可以养阴，润燥、养颜、延缓衰老，并且清虚热，治虚损，对咯血吐血、久咳痰喘，阴虚发热等导致津液脱失的病症有良好效果。

男女老幼皆宜。
1. 老人、体质虚弱者、产后或哺乳期妇女及爱美女士更宜。
2. 儿童慎食；肺胃虚寒、湿停痰滞及有丧邪者忌用。

文火隔水炖为宜。
隔汤炖，或做菜肴、药膳。食前以温水浸泡，去净羽毛、血液及杂质。
燕窝性质平和，功效渗透慢，需坚持服用方有神奇效果。

燕窝味甘、性平，入肺、脾、肾经；
可养阴润燥、益气补中；
主治虚损、痨瘵、咳嗽痰喘、咯血、吐血、久痢、久疟、噎膈、反胃。

燕窝始见载于元代贾铭《饮食须知》：“燕窝味甘性平。黄、黑、霉烂者有毒，勿食。”说明对燕窝已有一定认识，可见食用时间当再早。燕窝更多的见于药籍，这与过去多视燕窝为珍贵的滋补药品有关。