莼菜为睡莲科植物药菜的嫩茎叶，多年生宿根水生草本植物，鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。莼莱叶片椭圆形，叶面深绿色，叶背紫色，浮于水面，嫩茎和叶背有胶状透明润滑液体物质。
莼菜原产于中国，现分布于亚洲东部、南部、非洲、大洋洲及北美洲各国。
我国主产于浙江、江苏两省太湖流域，4月下旬至10月下旬采摘带有卷叶的嫩稍，以西湖莼菜最为著名。
莼菜自古被视为珍贵蔬菜，口感肥美滑嫩，富含氨基酸、阿拉伯糖、甘露糖、维生素等招牌营养素，深得人们喜爱。

1. 清热解毒，杀菌消炎：
莼菜的粘液质含有多种营养物质，有较好的清热解毒作用，能抑制细菌的生长，食之清胃火，泻肠热，捣烂外敷可治痈疽疔疮；
2. 防治贫血、肝炎：
莼菜中含有丰富的B族维生素,它是细胞生长分裂及维持神经细胞髓鞘完整所必需的成分，临床上可用于防治恶性贫血、巨幼细胞性贫血、肝炎及肝硬化等病症；
3. 益智健体：
莼菜中含有丰富的锌，为植物中的“锌王”，是小儿最佳的益智健体食品之一，可防治小儿多动症。

一般人皆可食用。
1. 因其滑软细嫩，特别适合老人、儿童及消化力弱的人食用；
2. 莼菜性寒而滑，多食易伤脾胃，发冷气，损毛皮，故脾胃虚寒的人不宜多食；妇女月经期及孕妇产后应少食。

1. 莼菜可炒食，更可与鲫鱼、豆腐等一起做菜做汤、其色、香、味俱佳。
2. 由于含有较多的单宁物质，与铁器相遇会变黑，所以忌用铁锅烹制。
3. 不可加醋食用，否则损伤毛发。
4. 应用于消渴：莼菜和鲫鱼各适量，加盐调味做汤，一天分2次吃，连吃半个月左右。

莼菜味甘、性寒，入肝、脾经；
具有清热，利水、消肿、解毒的功效；
主治热痢、黄疽、痈肿、疔疮。

《齐民要术》说：“诸菜之中，莼菜第一”，古时人们将莼菜与茭白、鲈鱼并称为太湖三大名菜之一。明万历之后，莼莱被列为“贡品”。《医林纂要》载“除烦，解热，消痰”。