艾叶为菊科植物艾的叶。艾多年生草本，生于路旁荒野、草地、林缘。分布于我国大部分地区。5至7月花尚未开、叶正茂盛时，采叶阴干。
艾叶多皱缩，有短柄，完整叶呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则粗锯齿，上表面灰绿色，有稀疏的柔毛及腺点下表面密生灰白色绒毛，质柔软，气清香，味苦。
以叶厚、色青、背面灰白色，绒毛多、香气浓郁者为佳。

艾叶预防瘟疫已有几千年的历史，中草药可以就地取材，且现代医学的药理研究表明艾叶是一种广谱抗菌抗病毒的药物，它对好多病毒和细菌都有抑制和杀伤作用，对呼吸系统疾病有一定的防治作用。

阴虚血热者慎服。

1. 冲任虚寒，月经不调，小腹冷若冰霜痛，日久不孕者，可与香附、吴茱萸、当归、肉桂等配伍，以散寒止痛，养血调经。
2. 产后感寒腹痛或老人脐痛腹冷痛者，可用熟艾入布袋兜于脐部。
3. 寒湿泻痢不止者，可与干姜同煎。
4. 若痢下赤白、血多、痛不可忍者，则须与黄连、木香、肉豆蔻等同用，以清热行气止痛。

艾叶味辛、苦，性温；归脾、肝、肾经；芳香温散，可升可降；
具有温经止血，散寒止痛，降湿杀虫的功效；
主治月经不调，痛经，宫寒不孕，胎动不安，心腹冷痛，吐血，衄血，咯血，便血，崩漏，妊娠下血，泄泻久痢，带下，湿疹，疥癣，痈肿，痔疮。灸治百病。

艾者，有治理、安定之义。《释名疏证补》云：“艾，治也。”《诗》毛传：“艾，治也。”因艾可治病安身，是以得名，药用其叶，故名艾叶。