柴胡为伞形科植物北柴胡或狭叶柴胡等的根。北柴胡多年生草本，生于向阳旱荒山坡、路边、林旁灌木丛或草丛中。分布于东北、华北、西北、华东和华中地区；狭叶柴胡多年生草本，生于干燥草原、向阳山坡及灌木林缘等处。分布于东北、华北及陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、广西等地。
春、秋二季采挖，除去泥土，晒干。
1. 柴胡（北柴胡）要呈圆锥形或圆柱形，稍直或略弯曲，长6至15厘米，直径0.3至1.2厘米，常有分枝，根头膨大，顶端残留数个茎基或叶基，表面灰褐色或棕褐色，有纵皱纹、支根痕及皮孔。质坚硬，不易折断，断面纤维性，黄白色。气微香，味微苦辛。
2. 狭叶柴（南柴胡）胡根呈细长圆锥形，不分枝或下部稍分枝，长5至14厘米，直径0.3至0.8厘米，近根头处具有明显的横向疣状突起，顶端密被纤维状叶基。表面红棕色或深褐色，质硬脆，易折断，断面略平坦，呈淡棕色，气微香，且具油腥气。
以根条粗长，无茎苗，须根少者为佳。

真阴亏损、肝阳上亢及阴虚火旺者禁服。

柴胡与皂荚、女莞、藜芦相克。

1. 解热生用量宜大，升阳生用量宜小；疏肝解郁宜醋炒，阴虚骨蒸宜鳖血炒。
2. 大叶柴胡的干燥根茎，表面密生环节，有毒，不可当柴胡用。
3. 柴胡治疗感冒常与葛根、羌活等同用。
4. 柴胡有较佳的退热作用，邪在少阳、寒热往来，常与黄芩、半夏等同用（如小柴胡汤）。
5. 对疟疾症，柴胡又可与草果、青皮等配伍应用。
6. 见肝气郁结所致的月经不调或痛经等，均可与当归、白芍、香附、郁金等药同用。

柴胡味苦、辛，性微寒；归肝、胆经；微香升散；
具有清热解表、和解少阳，疏肝解郁，升阳举陷的功效；
主治外感发热，寒热往来，疟疾，黄疸，胸胁胀痛，头痛目赤，耳聋口苦，月经不调，脏器下垂，脱肛阴挺。

柴，古作“茈”，后从木则为“柴”。《纲目》云：“茈胡生山中，嫩则可茹，老则采而为柴，故苗有芸蒿，山菜，茹草之名。”