赤芍药为芍药科植物芍药、川芍药、草芍药及毛叶草芍药等的根。芍药为多年生草本，生于山坡草地或林下，分布于东北、华北、陕西及甘肃等地，各城市多有栽培；川芍药为多年生草本，生于海拔1800至3700米的山坡疏林或林边路旁，分布于陕西、甘肃、青海、四川和西藏；草芍药为多年生草本，生于海拔800至2600米的山坡草地、林下和腐殖质较浓厚的土壤中，分布于东北及河北、河南、山西、陕西、宁夏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、贵州等地；毛叶草芍药生于海拔1500至2000米的山坡林下，分布于安徽、河南、陕西、甘肃和四种。8至9月采挖，去除地上部分及须根泥土，晾哂至半干进，扎成小捆，再晒至足干。
赤芍药根呈圆形，稍弯曲，长5至40厘米，直径0.5至3厘米。表面棕褐色，粗糙，有纵沟及皱纹，并有须根痕及横向皮孔，有的外皮易脱落。质硬而脆，易折断，断面粉白色或粉红色，皮部窄，木部放射状纹理明显，有的有裂隙。气微香，味微苦，酸涩。以条粗长、断面粉白色、粉性大者为佳。

阳虚、血虚无瘀之症及痈疽已溃者慎服。

赤芍药反藜芦，恶石斛、芒硝，畏硝石、鳖甲、小蓟。

1. 凉血宜生用，止血宜醋炒，活血宜酒炒。
2. 温热毒邪入于血分，迫血妄行，而致发斑、吐衄者，可与丹皮、生地黄、犀角（水牛角代）配伍，以清热凉血解毒。
3. 瘀血阻滞头面，而致头痛昏晕耳鸣者，可与川芎、桃仁、红花、葱、姜配伍。

赤芍药味酸、苦，性微寒；归肝、心、脾经；入血分，敛降而微散；
具有清热凉血止血，活血散瘀止痛的功效；
主治温毒发斑，吐血衄血，血痢便血，崩漏，淋症，带下，目赤肿痛，痈肿疮疡，头胸胁腹瘀血疼痛，积聚，痛经经闭，风湿痹痛，跌扑损伤。

《纲目》云：“芍药，犹卓约也。卓约，美好貌。”本品为芍药之一种，以其外皮色紫赤，故称为赤芍药。