淡竹叶为禾本科植物淡竹叶或中华淡竹叶的全草。淡竹叶为多年生草本，野生于山坡林下或沟边阴湿处，分布于长江流域发南和西南地区；中华淡竹叶生于山坡、溪边。分布于江苏、浙江、江西、福建、湖南等地。栽后3至4年开始采收。在6至7月将开花旨，除留种以外，其余均于离地2至5厘米处割起地上部分，晒干，理顺扎成小把即成。但在晒时不能翻动，以免脱节；夜间不能露天堆放，以免黄叶。可连续收获数年。
淡竹叶全草入药。茎圆柱形，长25至30厘米，直径1.5至2毫米。表面淡黄绿色，有节，节上抱有叶鞘，断面中空。叶多皱缩卷曲，叶片披针形，长5至20厘米，宽1至3.5厘米，表面浅绿色或黄绿色，叶脉平行，具横行小脉，形成长方形的网格状。叶鞘长约5厘米，开裂，外具纵条纹，边缘有白色长柔毛。体轻，质柔韧。气微，味淡。以叶大、色绿、不带根及花穗者为佳。

体虚有寒者、孕妇禁服。

1. 凡外感热病，心烦口渴，热在气分者，可与生石膏、知母、芦根等配伍，以清热除烦止渴。
2. 若气阴两伤者，可再加麦冬、人参等，以益气生津。
3. 心经热盛下移小肠而致小便涩痛者，可与生地、木通、生甘草梢等配伍，以清心导热利尿。
4. 膀胱湿热蕴结小便淋沥赤涩者，可与海金沙、车前子、白茅根等同用，以清热利尿通淋。

淡竹叶味甘、淡，性寒；归心、肺、胃、膀胱经；体轻渗泄；
具有清热除烦，利尿通淋的功效；
主治热病烦渴，口舌生疮，牙龈肿痛，小儿惊啼，肺热咳嗽，胃热呕哕，小便赤涩淋浊。

《纲目》云：“竹字相形。”本品叶似竹而味淡，故名淡竹叶。
淡竹叶一药，始载于《本草纲目》。它不是淡竹或苦竹的叶（鲜竹叶），而是另一种草本植物“淡竹叶”的叶。由此可知，在明代以前一些常用的有竹叶等药所组成的方剂，它所用的竹叶，都是鲜竹叶，不是淡竹叶。鲜竹叶与淡竹叶两药都能清心除烦、利小便，但鲜竹叶清心热的效果较好，且能凉胃，又能用治上焦风热；淡竹叶的利尿作用较好，以渗湿泄热见长。现在一般药店中大都不备鲜竹叶，如处方只写竹叶，都配淡竹叶。如需用鲜竹叶，必须临时采集。淡竹叶的根，据文献记载，能破血堕胎，有待研究。