瓜蒌为葫芦科植物栝楼和中华栝楼的成熟果实。栝楼为多年生攀援藤本，生长于海拔1800米以下的山坡林下、灌丛中、草地和田边路旁，在自然分布区广为栽培，分布于华北、华东、中南及辽宁、陕西、甘肃、四川、贵州云南；中华栝楼生于山坡林下、灌丛及草丛，分布于陕西南部、甘肃东南部、江西、湖北西南部、四川东部、贵州、云南东北部。
果实开始有白粉并变淡黄色时采收，成熟一批采摘一批，用剪刀在距果实15厘米处连茎剪下，悬挂通风干燥处晾干。
瓜蒌果实类球形或宽椭圆形，长7至15厘米，直径6至10厘米，表面橙红色或橙黄色，皱缩或较光滑 ，顶端有圆形的花柱残其，基部具残存果梗。质脆，易破碎。内表面黄白色，果瓤橙黄色，具焦糖气，味微酸、甜。同属植物中华栝楼（双边栝楼）的果实在四川等部分地区亦做栝楼入药。以完整、皮厚柔韧、皱缩、色杏黄或红黄、糖性足者为佳。

脾胃虚寒，食少便溏及寒痰、湿痰者慎服。

瓜蒌恶恶干姜，畏牛膝、干漆，反乌头。

1. 痰热壅肺，肺失清肃，而见胸闷咳嗽，痰黄粘稠密不易咯出者，可与黄芩、枳实、贝母、桔梗等到配伍。
2. 痰浊痹阻，胸阳不振，而致胸痹喘息咳唾，胸背痛，短气者，可与薤白、白酒配伍。
3. 肺胃阴虚有热，渴饮不止、小便多者，常与黄连、甘草配伍。
4. 治乳痈肿痛可与乳香配伍，或与穿山甲、甘草同用。

瓜蒌味甘微苦、性寒，归肺、胃、大肠经；
质润散降；具有清热润肺化痰，宽胸散结，解渴利肠，消肿的功效；
主治痰热咳嗽，肺痿干咳，胸痹，结胸，消渴，便秘，痈肿疮毒。

瓜蒌，《诗经》作“果赢”。《纲目》云：“赢与瓜同。许慎云：木上曰果，地下曰瓜。此物蔓生附木，故得兼名。栝楼即果裸二字音转也，亦作瓜蒌，愈转愈失其真矣。古者瓜、姑同音，故有泽姑之名。齐人谓之天瓜，象形也。”