本品为梧桐科植物胖大海的成熟种子。胖大海种子呈椭圆形，状如橄榄，长2至3厘米，直径1至1.8厘米。表面黄棕色或棕色，具不规则细皱纹。种皮外层极薄，质脆，易落；中层种皮为黑棕色薄壁组织，遇水后迅速膨胀呈海绵状；内层种皮稍革质，红棕色，气微，味微甜。以个大、质坚、棕色、表面有细皱纹及光泽者为佳。

1、胖大海可清宣肺气、利咽解毒，适于发音突然嘶哑并伴咳嗽、口渴、咽病等症；
2、不适于烟酒过度引起的嘶哑，对于一些突然失音或脾虚者，过度使用还会导致咽喉疼痛；特别提醒脾虚寒泻者慎服。

本品常用于热结便秘、吐衄下血、头痛、目赤、牙痛等症，轻者可单味泡服，重者可与清热泻下之大黄同用；
若热毒蕴结大肠而致便燥，下血者，可用数枚，加冰糖泡服；
或与炒棉花、地榆炭、荆芥炭等煎服；
凡风热袭肺，肺热郁闭，症见干咳少痰、咽喉肿痛，声音嘶哑者，轻症可与甘草、菊花等配伍；
重者可与金银花、麦冬、蝉蜕同用。

味甘、淡，性凉。归肺、大肠经。体轻质润，可散可降。
1.清热润肺。本品能清肺热，治疗干咳无痰、痰稠难出。
2.解毒利咽。治疗咽喉肿痛、口干咽燥、牙龈肿痛，可单独泡服。
3.清肠通便。治疗骨蒸内热，吐衄下血，热结便秘。
本品味甘性寒，质轻宣散，上入肺经清宣肺气，为喉科良药；下归大肠经清肠通便，用于治疗结便秘所致的上部火毒证，因药力较弱，只适用于轻证。

《纲目拾遗》云：“出安南大洞山……土人名曰安南子，又名大洞果。”又云：“以水泡之，层层胀大，如浮藻然。”故名胖大海。