前胡为伞形科植物白花前胡和紫花前胡的根。前胡多年生草本，野生于山坡林缘、溪沟边或杂木林灌丛中，秋、冬季地上部分枯萎时采收，挖出主根，除去茎、叶、须根、泥土，晒干或炕干。
1. 白花前胡根近圆柱形、圆锥形或纺锤形，下部有分枝，长3至15厘米，直径1至2厘米。根头部常有茎痕及纤维状鞘残基，表面灰棕色至黑褐色，上部有密集的环纹，下部有纵沟，纵皱及横向皮也，质较柔软，干者质硬，断面不整齐，淡黄白色，皮部散有棕黄色油点，形成层环纹棕色，射线放射状。气芳香，味微苦、辛。
2. 紫花前胡根头部较粗短，极少有纤维状叶鞘残基。折断面皮部易于木部分离气味同白花前胡。
均以条粗壮，质柔软，香气浓者为佳。

内无实热、外无感邪者慎服；阴虚咳嗽，寒痰喘嗽者禁服。

前胡恶皂荚，畏藜芦。

1. 前胡用于肺热咳嗽、痰稠难出、气逆而喘等证，可配杏仁、贝母、桑白皮同用。
2. 可用于治疗外感风热引起的咳嗽痰多，如配伍辛温止咳药，亦可用于治疗外感咳嗽，可配杏仁、桔梗、桑白皮、薄荷、生姜、半夏等同用。
3. 痰浊壅于肺胃，症见咳嗽胸满，呕吐食少乾，可与村舍、陈皮、半夏等配伍。

前胡味苦、辛，性微寒；归肺、胃、肝经；芳香降散；
具有疏风清热，降气化痰，开胃止呕的功效；
主治外感内忧外患热，肺热咳喘，痰多黄稠，胸膈满闷，食少呕逆。

前胡根纤柔，《本草图经》云：“柴胡赤色而脆，前胡黄而柔软。”名“前胡”者，或“前”与“纤”音近借字。《纲目》则云：“按《唐韵》作湔胡，名义未解。”