本品为玄参科植物地黄的干燥块根。秋季采挖，除去芦头、须根，为鲜生地；根烘熔至八成干，并内部变黑，捏成团状，为生地黄。生地黄干燥块根呈不规则的团块或长圆形，中间膨大，长6至12厘米，直径3至6厘米，有的细小长条状而扭曲。表面棕黑色或灰黑色，极皱缩，具不规则的横曲纹。体重，质软而韧，不易折断，断面棕黑色或乌黑色，有光泽，具粘性，无臭，味微甜。以块大，体重，断面乌黑色者为佳。
本品勿令犯铜器，令人肾消并白髭发，损荣卫。

脾虚泄泻胃寒食少、胸膈有痰者慎服。

本品与萝卜葱白、韭白、薤白相克。

凡温热病后期，余热未尽，津液耗伤，口干舌燥，夜热早凉者，可与青蒿、鳖甲、知母等配伍；凡温病血热发斑者，可与牡丹皮、白芍、犀角（水牛角代）配伍；凡心阴不足，心火偏亢，惊悸怔忡，心烦不眠者，可与黄莲、朱砂等相配。

味甘、苦，性微寒。归心、肝、肾经。质润降泄。
1.清热凉血。本品味甘苦、性寒而入血分，能清营血分之热而凉血。用于温热病之高热、口渴、舌红绛，处方如清营汤。另外，本品通过凉血尚有止血之功效，可用于血热的各种出血症。
2.养阴生津。本品质润多液能养阴，味甘性寒能生津，有养阴润燥生津作用。用于温热病后期、邪热伤津者。另外，取本品滋阴清热作用，常用于治疗阴虚火旺的口干口渴、头晕目眩，处方如六味地黄丸。消渴病属热盛伤津者亦可用生地治疗。
生地甘寒质润，既善凉血泻热，又善养阴生津。凡血分有热及诸脏津伤阴不足者，均为常用之品。

本品乃地下块根，色赤黄，古代或用其染黄，故名地黄。其未经蒸制的干品称生地黄或干地黄。