西洋参根呈圆柱形或短圆柱形，下部有分歧状枝根，长1.5至 9厘米，直径0.5到3厘米，外表淡黄色或土黄色，有密集的细环纹。质硬脆，断面淡黄白色吸棕色或棕黄色环，气微香，味苦、微甘。带须根者习称“全须西洋参”。以条匀、质硬、表面横纹紧密，气清香，味浓者为佳。
西洋参按生长的环境，又可分为为野生、半野生及人工栽植三种，其中的野生和半野生洋参均不多见，目前市面上常见的，大多为人工栽植的产品。主产于美国、加拿大及法国，我国亦有栽培。于秋季采挖生长3-6年的干燥根，除去分枝、须尾、晒干。喷水湿润，撞去外皮，再用硫黄熏之，晒干后，其色白起粉者，称“光西洋参”，挖起后即连皮晒干或烘干者，为“原皮西洋参”。湿润后切片，晒干入药。

益气生津，养阴清热。用于热病伤津耗气、阴虚内热、气阴两伤等症。
本品甘润补气养阴，苦寒清热降火，善治气阴两虚而实火内盛者及肺肾阴虚火旺者。
西洋参具有多方面的药理活性，对心血管系统有改善心肌功能，抗缺血，抗心律失常，抗休克，抗动脉硬化，抗缺氧，抗疲劳，促进造血，降血糖，增强免疫力及镇静等功效。

脾阳虚，寒湿中阻及湿热内蕴者禁服。

本品与藜芦相克。

在众多参中，只有西洋参性凉，所以最适合“热气”---也就是夏季时食用，同时亦较适合燥底、年青、烟酒过多的人。戴承杰含补充提到，由于西洋参能益气降火、解酒清热、提神健脾开胃，因此很适合工作太忙以致于睡眠不足的人使用（长期服用无妨）。同时，西洋参最好在空腹时服用，因为此时胃部的吸收力较好，更容易显现效果。

味甘、微苦，性凉。归心、肺、肾经。质润气清，降而能升。

本品形与人参相似，原产北美，因前人统称欧美等地为“西洋”，故名西洋参。省称洋参、西参。美国国旗旧称花旗，故又有花旗参之名。新鲜或品质好的西洋参都略带香气，不会有受潮的霉味或泥土味。此外，好的西洋参，以条匀、色白、起粉、质硬、体轻、表面细纹横密集且呈环状，含口中能生津者为佳，选择时还须注意质地，建议以“较坚硬”并“较老”者为优选。