小蓟为菊科植物刺儿菜的全草或根茎。多年生草本，生于山坡、荒地、路旁或田间，分布于除广东、广西、云南、西藏以外的全国各地区。夏、秋季花开放时采割，除去杂质，晒干，或鲜用。
小蓟根茎白色，肉质。茎圆柱形，长30至45厘米，直径2至5毫米，有的上部分枝，表面灰绿色或微带紫色，有纵棱和柔毛；质脆，易折断，断面中空。叶互生，多皱缩或破碎，完整者展平后呈长椭圆形或长圆状披针形，长3于12厘米，宽0.5至3厘米；全缘或微齿裂至羽状深裂，齿间有细密的针刺，上表面绿褐色，下表面灰绿色，两面均有白色蛛丝状毛。头状花序顶生，总苞钟状，苞片黄绿色，5至6层，线形或披针形，花紫红色。气微，味微苦。以色绿、叶多者为佳。

脾胃虚寒者忌服。

1. 小蓟忌犯铁器。
2. 凡上而吐咯衄血，下而便血崩漏皆可应用，临床常与大蓟、山栀、侧柏叶、茜草等配伍，以增凉血止血之功。
3. 临床单用鲜品捣敷即可收效，若与其他清热解毒，活血破瘀药相配，则疗效更佳。

小蓟味甘、微苦，性凉；归心、肝经；入血敛涩，降而微升；
具有凉血止血，清热消肿；
主治咯血，吐血，衄血，尿血，血淋，便血。血痢，崩中漏下，外伤出血，痈肿疮毒。

《纲目》云：“蓟犹髻也，其如髻也。”蓟有大、小之分，《本草经集注》云：“大蓟是虎蓟，小蓟是猫蓟。”故枝叶较小者名小蓟，如《本草乘雅半偈》云：“（小蓟）与大蓟根苗相似 ，但不若大?之肥大耳。”又《衷中参丁录》云：“小蓟，山东俗名萋萋菜，萋字当为蓟字之转间。奉天俗名枪刀菜，因其多刺如枪刀也。”按，枪刀菜或因其有止血之功而得名。