芫花花蕾呈棒槌状，稍压扁，多数弯曲，长1至2厘米，常3至7朵簇生，基部有苞片，密被黄色毛绒。花被筒表面淡紫色或灰绿色，密被白色短柔毛，先端4裂，裂片卵形。质软，气微，味微辛。以花淡紫色或灰紫色、无杂质者为佳。其根白皮（二层皮）也供药用。春季花未开放时采收，除去杂质，干燥。

泻水逐饮，祛痰止咳，杀虫解毒。主治水肿臌胀，痰饮癖积，喘咳胁痛，痈疖疥癣。

体质虚弱，津液亏损，脾肾阳虚，孕妇，及心脏病、溃疡病、消化道出血者禁服。

勿与甘草同用。

1.泻水逐饮。为峻猛的逐水药，长于胸胁之水，多用于治疗胸水。多与甘遂、大戟、大枣等配伍。
2.杀虫治疮。以芫花为末，油调外敷，治疗小儿头癣、头疮。可用本品研末外涂，或配雄黄、猪脂调涂。
本品苦寒沉降，泻水之力虽较大戟、甘遂缓和，但仍不失为逐水峻剂，惟水肿、痰饮属实证者方可服用。

味辛、苦，性温；有毒。归肺、肾、大肠经。峻猛降泄。
用醋炒芫花配合雄黄，研末内服，治虫积腹痛；以芫花研末，用猪油拌和，外涂治头癣。

元，始也，此花先叶开放，故名元花，草类则作芫花；去水言其功，毒鱼言其性……俗人因其气恶，呼为头痛花。