海参又名刺参、海鼠、海瓜，是一种名贵海产动物，因补益作用类似人参而得名。海参肉质软嫩，营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴，是海味“八珍”之一，与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名，在大雅之堂上往往扮演着“压台轴”的角色。
海参体呈圆柱形，口在前端，口周围有触手，肛门在后端。海参的生长区域很广阔，遍布世界各海洋。我国所产的海参中以刺参、乌参、乌元参、梅花参等经济价值较高。

1. 海参含胆固醇低，脂肪含量相对少，是典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物，对高血压、冠心病、肝炎等病人及老年人堪称食疗佳品，常食对治病强身很有益处；
2. 海参含有硫酸软骨素，有助于人体生长发育，能够延缓肌肉衰老，增强机体的免疫力；
3. 海参微量元素钒的含量居各种食物之首，可以参与血液中铁的输送，增强造血功能；
4. 最近美国的研究学者从海参中萃取出一种特殊物质--海参毒素，这种化合物能够有效抑制多种霉菌及某些人类癌细胞的生长和转移；
5. 食用海参对再生障碍性贫血、糖尿病、胃溃疡等均有良效。

一般人群都能食用 。
1. 适宜虚劳赢弱，气血不足，营养不良，病后产后体虚之人食用；适宜肾阳不足，阳痿遗精，小便频数之人食用；适宜高血压病，高脂血症，冠心病，动脉硬化之人食用；适宜癌症病人及放疗、化疗、手术后食用；适宜肝炎，肾炎，糖尿病患者及肝硬化腹水和神经衰弱者食用；适宜血友病患者及易于出血之人食用；适宜年老体弱者食用；
2. 患急性肠炎、菌痢、感冒、咳痰、气喘及大便溏薄、出血兼有瘀滞及湿邪阻滞的患者忌食。

海参不宜与甘草、醋同食。

1. 涨发好的海参应反复冲洗以除残留化学成分；
2. 海参发好后适合于红烧，葱烧、烩等烹调方法；
3. 保管时注意：发好的海参不能久存，最好不超过3天，存放期间用凉水浸泡上，每天换水2-3次，不要沾油，或放入不结冰的冰箱中；如是干货保存，最好放在密封的木箱中，防潮。

海参味甘咸、性温，入心、肾、脾、肺经；
具有滋阴补肾、壮阳益精、养心润燥、补血、治溃疡等作用。

海参始见载于三国吴沈莹所撰《临海水土异物志》。其后，很长一段时间极少见诸于文字。直至元代贾铭《饮食须知》始又见记载：“海参味甘咸，性寒滑，患泄泻痢下者勿食。”对其性味、功用已有认识，说明以前一直食用，可能仅在沿海，尚未普及，故文献少见。明代，《五杂俎》记载：“海参，辽东海滨有之，一名海男子……其性温补，足敌人参，故名海参。”说明得名的缘由。从清代《随园食单》中，开始认识到“海参无味之物，沙多气腥，最难讨好，然天性浓重，断不可以清汤煨也”，说明赋味的必要，并叙述了赋味的方法。《食宪鸿秘》则介绍了糟、酱两种吃法。以后记载渐多，如《闽小记》、《本草从新》、《调疾饮食辩》、《清稗类钞》、《调鼎集》等均有所记载。清代后期将海参收入“八珍”之中，列为筵上珍品。20世纪60年代，中国已实行人工养殖，产量日增，食用更趋普及。西方人原来视海参味怪异而不食，现在也从中国领略其风味，食用者日多。而且从其医疗健身的功用被报道后，对海参的重视程度正在逐步增长中。