窝窝头是用玉米面或杂合面作成的，大个儿的有半斤来重，小的也有二、三两。窝窝头的外型是上小下大中间空，呈圆锥状。为了使它蒸起来容易熟，底下有个孔（北京俗语叫窝窝儿），又因为它是和馒头一样的主食，所以北京人称这种食品为窝窝头。

窝窝头多是用玉米面或杂合面做成，含有丰富的膳食纤维，能刺激肠道蠕动，可预防动脉粥样硬化和冠心病等心血管疾病的发生；产生饱腹感，对肥胖病人进食有利，可作为减肥食品。

一般人群均可食用
1. 适宜老年人、心脑血管疾病患者、糖尿病、肥胖病人；
2. 小儿、消化力弱者不宜多食。

关于窝窝头，北京地区还流传着一个有趣的传说。庚子年间，八国联军入侵北京前夕，慈禧太后带着一千余人仓惶逃往西安，出西直门乘船在颐和园小憩后，又经青龙桥、红山口、望儿山、西北旺等地，下午七点到达了离北京城70里的贯市。在贯市住了一夜后又往南口行进准备出关，中午时分抵达南口。因为此地受兵勇骚扰、抢掠，居民多数逃入深山。此时，西太后感到饥饿难忍，疲乏不堪。太监们四处搜寻，好容易从一个没有逃跑的村民家中找到一个凉窝窝头，献给了太后。慈禧拿起窝头狼吞虎咽吃了下去，顿感浑身舒服，一直到晚上都没觉饿。后来她回味起来，觉得这个窝窝头比御膳房的珍馐美味不知香甜多少倍。在御驾回銮以后，便命令御膳房为她做窝窝头吃。御膳房厨师仿照民间窝窝头的样子，用细玉米面、黄豆面、白糖、桂花加温水搅拌，一斤面捏成一百个小窝头，蒸熟以后金黄闪光，形似宝塔，吃在嘴里甜香可口，别有风味，受到了慈禧的称赞，小窝窝头也随之成了清宫中的有名小吃。