九层塔为唇形科植物罗勒的一年生草本植物，其花呈多层塔状，故称为“九层塔”。
由于其叶与茎及花均有柠檬香气及薄荷香味，也叫柠檬香罗勒、薄荷香罗勒、兰香罗勒。
九层塔原产于印度和伊朗，广泛分布于亚洲、欧洲、非洲及美洲的热带地区。近年发展很快，我国南北各地特别是南方及沿海一带均有种植。
罗勒也可作药材用，茎方棱形，直径1至4毫米。表面紫色或黄紫色，有纵沟纹，具柔乞求；质坚硬，折断面纤维状，黄白色中央有白色髓，叶片多脱落破碎，完整者展平后呈卵圆形或卵状披针形，长2至6厘米，宽1至3厘米。花多凋谢，宿萼钟状，黄棕色，膜质，具5裂，内有棕褐色小坚果。气芳香浓烈，味辛，有清凉感。以无根、茎细，气香浓者是为佳。

药用时气虚血燥者慎服。

九层塔生活中就叫罗勒，西餐里很常见，和番茄特别搭。是制作可口的台式三杯鸡或香酥鸡不可缺少的材料，还可以炒文蛤等海鲜：台湾家常菜里还有一道简单又美味的九层塔炒鸡蛋。九层塔也是南欧菜里、特别是意大利的面食常常出现的香料，也是法国南部的九层塔酱(pistou)的主材料。
由于九层塔有特别浓的、特令人无法忘却的香味。在台湾属于广泛使用的香料。台湾乡下有这么一句俗语：“九层塔，十里香”。某些品种的香味略似小茴香，味辛甜而微辣。

九层塔还是可以入药的植物，列入《本草纲目》之中。
全草具疏风解表、化湿和中、行气活血、解毒消肿之效；
可治感冒头痛、食胀气滞、伤署发热、咳嗽、目翳鼻塞、牙痛口臭、食积不化、胀痛、呕吐泻痢、腰痛遗精、不孕、黄汗、湿疮疹痒。
脘痛、月经不调、跌打损伤、蛇虫咬伤、皮炎湿疹。
主治药用量：
内服：煎汤，6至15克(大剂量30克)；或捣汁，或入丸、散。
外用：适量，捣敷；或烧存性研末调敷；或熬膏涂摩；亦可煎汤或含漱。

罗勒为外来语之音译。九层塔这个名称的来历也颇有意思：据说是古代一个皇帝出巡时，因突然发生的洪水被困在一座早已荒废的九层塔上。由于没带有东西吃，该皇上只好采摘长在塔屋檐上的一种野草充饥。没想到，该野草的味道居然极佳。皇帝就命令随从带种子回宫来种植，并为了纪念那个塔，就为这野草取名为九层塔。