苍术为菊科植物茅苍术、北苍术和关苍术的根茎。茅苍术、北苍术、关苍术都为多年生草本，茅苍术生于山坡灌丛及草丛中，分布于山东、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川等到地，各地均有栽培；北苍术生于低山阴坡灌丛、林下及较干燥处。分布于东北、华北及河南、陕西、宁夏、甘肃、山东等地；关苍术生于山坡、林缘、柞林下或灌丛间，分布于东北及内蒙古、河北等地。
栽培2至3年后，于秋末冬初或翌年初春，挖掘根茎，除掉残茎，抖掉泥土，晒干后用木棒敲打或装入筐内撞击，除去须根；或晒至九成干后用火燎掉须根，再晒至全干。
1. 茅苍术的根茎呈不规则节状或略连珠状圆柱形，长3至10厘米，直径1至2厘米。表面黄棕色至灰棕色，有细纵沟、皱纹及须根，节间有圆形茎痕，往往于一端有残留茎基，有的表面析出白色絮状结晶。质坚实，断面类白色或黄白色，散有油室（俗称朱砂点），暴露稍久可析出白色针状结晶，香气浓郁，味微甘而苦、辛。
2. 北苍术根茎疙瘩块状，长4至10厘米，直径0.7至4厘米，表面黑棕色，质松疏松；断面带纤维性，有油室，旋转不析出结晶，香气较弱，味苦辛。
3.关苍术根茎呈结节圆柱形，长4至12厘米，直径1至于2.5厘米，表面深棕色。质较轻，折断面纤维性。气特异，味辛、微苦。
均以质坚实、断面朱砂点多、香气浓者为佳。

阴虚内热、出血者禁服，气虚多汗者慎服。

苍术忌胡荽、大蒜。

1. 苍术可与厚朴、陈皮、甘草配伍，以燥湿运脾，行气和胃；若脾为湿困，清浊不分，大便泄泻，小便短少者，可与厚朴、茯苓、泽泻等同用，以健脾燥湿，利小便而实大便；治小儿霍乱泄泻者，可与人参、木瓜配用；若脾湿积久而成饮癖，胁痛，食减，味酸者，可单用为末，枣肉为丸，以燥湿健脾而化痰饮。
2. 感受寒湿瘟疫、症见头痛、身疼、寒热无汗，状如伤寒，且具流行性者，可与羌活、藁本、白芷等配伍；凡感受山岚瘴疠，症见寒热腹胀者，可与黄岑、柴胡、羌活等同用；凡感觉四时疟疾，症见寒热时发者，可与厚朴、槟榔、常山等相配；凡感受夏秋暑湿之邪，发为霍乱吐泻者，可与藿香、半夏、厚朴等相伍。
3. 风寒挟湿袭表，症见寒热无汗，头痛项强，肢体酸痛者，可与羌活、防风、川芎、白芷等配伍。
4. 用于明目，可与猪肝或羊肝煎服。

苍术味辛、苦，性温；归脾、胃经；芳烈燥散，可升可降，走而不守；
具有燥湿健脾，辟秽化浊，祛风散寒，明目的功效；
主治湿困脾胃，脘痞腹胀，呕恶泄泻，带下淋浊，瘟疫，瘴疠，疟疾，霍乱，风湿外感，寒湿着痹，脚气，痿症，夜盲症。

苍术与白术秦汉时期统称术，陶弘景始分为二，因本品根“色苍黑”，故名苍术。《纲目》云：“按六书本义，术字篆文，象其根干枝叶之形。”又“《异术》言术者，山之精也，服之令行禁止长生辟谷，致神仙，故有山精，仙术之号。”