白菜为十字花科芸薹属一年生、二年生草本植物。包括结球及不结球两大类群。原产地中海沿岸和中国。由芸薹演变而来。以柔嫩的叶球、莲座叶或花茎供食用。
白菜根为浅根系，主根粗大，侧根发达，水平分布。叶片有毛或无毛，着生于短缩茎上成莲座状。除薹用和分蘖类型外，腋芽不发达。总状花序，花淡黄至黄色。长角果。栽培的白菜分别属于芸薹的 2 个亚种：结球白菜根据叶球抱合程度，分为散叶变种 、半结球变种、花心变种和结球变种；不结球白菜分为普通白菜、塌菜 、菜薹、薹菜和分蘖白菜5个变种。

绍菜含有丰富的维生素A、B族维生素、维生素C，是很有营养的菜蔬。特别富含维生素C，对肠胃非常有益。绍菜利小便，凡人湿热困聚在下部(包括膀胱炎或尿道炎等)，小便即发生不正常状态，尿道发炎，小便不时刺刺作痛，如果多日不加治疗，能引起其他病症。尤其是儿童，促成小便频繁，一日十数次，或是数十次，可用绍菜和药芹二味，煲成浓汤，或煮熟後捣烂滤汁，连饮几天，小便即能恢复正常。

一般人群均可食用。
适合一切发热病症、膀胱炎、尿道炎以及小便不利者。

绍菜能治热病∶一切发热病症，对人身消耗极大，需要营养补充，然而固体的食品，肠胃不能负担消化。如肠热疟疾及其它长期发热病，往往在发热期间，不思饮食，如果用绍菜做汤，对各种发热病，都能应用。又可加绿豆芽，番茄，椰菜，芹菜任选一种同煲，这汤不但有营养，而且能帮助退热。

白菜性微寒，性甘；
具有清热除烦，利小便的功效；
主治感冒、百日咳、消化性溃疡出血、燥热咳嗽、咽炎声嘶等。

白菜是我国原产蔬菜，有悠久的栽培历史。据考证，在我国新石器时期的西安半坡原始村落遗址发现的白菜籽距今约有六千年至七千年，《诗经·谷风》中有“采葑采菲，无以下体”的记载，说明距今三千多年前的中原地带，对于葑（蔓青、芥菜、菘菜，菘菜即为白菜之类）及菲（萝卜之类）的利用已经很普遍。到了秦汉，这种吃起来无滓而有甜味的菘菜从“葑”中分化出来；三国时期（公元三世纪）的《吴录》有“陆逊催人种豆菘”的记载。南齐（公元五世纪）的《齐书》有“晔留王俭设食，盘中菘菜（白菜）而已”的记述（《武陵昭王晔传》），同时期的陶弘景说：“菜中有菘，最为常食。”唐朝时已选育出白菘，宋时正式称之为白菜。宋代苏颂说：“扬州一种菘，叶圆而大……啖之无渣，绝胜他土者，此所谓白菜。”明代李时珍引陆佃《埤雅》说：“菘，凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘，今俗谓之白菜。”
绍菜，又名黄芽白，在许多草书上称作“菘”，《本草拾遗》叫做(黄矮叶)，《植物学大辞典》上称做(黄芽菜)，就是一般人通称的(山东白菜)，唐代《四声本草》说∶“菘消食下气，清热润嗽。”《食鉴本草》说∶“菘能和中”。所谓和中，就是补益肠胃之意。