旱莲草为菊科植物鳢肠的全草。鳢肠为一年生草本，生于路边、湿地、沟边或田间。分布于全国各地。
夏、秋季割取全草，洗净泥土，去除杂草，阴干或晒干。鲜用可随采随用。
旱莲草带根或不带根全草，全体被白色粗毛。根须状，长5至10厘米。茎圆柱形，多分枝，直径2至7毫米，表面灰绿色或稍带紫色，有纵棱，质脆，易折断，断面黄白色，中央为白色疏松的髓部，有时中空。叶对生，多卷缩或破碎，墨绿色，完整叶片展平后呈披针形，长3至10厘米，宽0.5至2.5厘米，全缘或稍有细锯齿，近无柄。头状花序单生于枝端，直径6至11毫米，总花梗细长，总苞片5至6，黄绿色或棕褐色，花冠多脱落瘦果扁椭圆形，棕色，表面有小瘤状突起，气微香，味淡、微咸涩。
以色墨绿，叶多者为佳。

脾肾虚寒者慎服。

1. 旱莲草忌铁。
2. 肝肾不足所致头晕目眩较重者，可加女贞子、熟地、菟丝子、山茱萸等，以增补肾养肝之功。
3. 用于血热出血症，多与生地、藕节、白茅根、侧柏叶等凉血止血在之品同用。
4. 旱莲草亦可直接取鲜品捣敷患处。

旱莲草味甘、酸，性凉；归肾、肝经；入阴血，善敛固；
具有滋补肝肾，乌须固齿，凉血止血的功效；
主治肝肾不足，眩晕耳鸣，视物昏花，腰膝酸软，发白齿摇，劳淋带浊，咯血，吐血，衄血，尿血，血痢，崩漏，外伤出血。

旱莲草陆生，结实颇似莲房，故名旱莲草。《纲目》云：“鳢，乌鱼也，其肠亦乌。此草柔茎，断之有墨汁出，故名。俗呼墨菜是也。细实颇如莲房状，故得莲名。”