番红花为鸢尾科植物番红花花柱的上部及柱头。番红花多年生草本，原产欧洲南部至伊朗，西藏有引种，浙江、江西、江苏、北京、上海有少量栽培。10至11月下旬，晴天早晨日出时采花，再摘取柱头，随即晒干，或在55℃至60℃下烘干，是驰名中外的“藏药”。其药效奇特,尤其以活血养血而闻名天下。
番红花完整的柱头呈线形，先端较宽大，向下渐细呈尾状，顶端边缘具不整齐的齿状。下部为残留的黄色花柱，长约2.5厘米，直径约1.5毫米。紫红色或暗红棕色，微有光泽。体轻，质松软，干燥后质脆易断。将柱头投入水中则膨胀，可见橙黄色成直线，并逐渐扩散，将水染成黄色，无沉淀，柱头呈喇叭状，有短缝，在短时间内用针拨之不破碎。气特异，微有刺激性，味微苦。
以形长、色紫红、滋润而有光泽、黄色花柱少、味辛凉者为佳。

番红花为著名的珍贵中药材，主要药用部分为小小的柱头，因此显得十分珍贵。花含胡萝卜素类化合物，其中主要为西红花甙、西红花酸二甲酯，西红花苦甙及挥发油，油中主要为西红花醛等。其干燥柱头味甘性平，能活血化瘀，散郁开结，止痛。用于治疗忧思郁结，胸膈痞闷，吐血，伤寒发狂，惊怖恍惚，妇女经闭，血滞月经不调，产后恶露不尽，瘀血作痛，麻疹，跌打损伤等。国外用作镇静、驱风剂。

月经过多及孕妇禁服

1. 治瘀血引起的月经不调，痛经，经闭，可配益母草、丹参等品；治产后恶露不尽，可佐当归、赤芍等药。
2. 凡由忧思郁结所致胸膈满闷，惊恐恍惚者，可与郁金、香附等同用， 以行气解郁。
3. 治麻疹热盛血瘀，疹透不快，疹出过密，或疹色晦暗不鲜者，可与紫草、赤芍配伍，以增活血凉血透疹之效。
烹调用途：为法国式烹调饮食的常用香料。用于鱼虾类食物的调制。地中海沿岸居民多用以烹制贝类食品。亦用于菜肴的着色。

番红花味甘、微辛，性平；归心、肝经；体轻质润，入血行散；
具有活血祛瘀，散郁开结，凉血解毒的功效；
主治月经不调，痛经，经闭，产后恶露不行，腹中包块疼痛，跌扑损伤，忧郁痞闷，惊悸，温病发斑，麻疹。

原产于希腊，干燥的花蕊柱头是全世界最昂贵的辛香料之一，芳香、辛辣且苦，可以制出亮黄色染料。它可为汤、米饭、蛋糕及面包上色加味，尤其是法国马赛的鱼羹（bouillabaisse）及西班牙的什锦饭（paella）。可买到花蕊柱头或粉未。
番红花又名藏红花、西红花、红蓝花，属鸢尾科多年生球茎花卉。过去，番红花曾称为"藏红花"，人们误以为是产在西藏，其实并非如此，而是原产西班牙等国，经印度转入西藏，再进入内地作药用，因其色红如红花（菊科植物）而误名其为"藏红花"。现在《中华人民共和国药典》将番红花药材名改称为"西红花"。